Ces deux phases sont synchronisées avec la rotation du vilebrequin et le mouvement des pistons. Tous ces éléments, et d’autres encore, composent la distribution d’un moteur. Une seule pièce mécanique assure la parfaite synchronisation de tous ces éléments. Il s’agit de la courroie de distribution, une bande crantée en caoutchouc.
Vous vous en doutez, cette pièce est d’une importance vitale puisqu’elle régit la synchronisation des éléments du moteur. Sa casse ou rupture peut avoir de lourdes conséquences pour votre moteur et ainsi pour votre véhicule lui-même. Comment entretenir une courroie de distribution ?
Ce guide va vous détailler tous les points importants à connaître pour éviter la casse de la courroie de distribution.
La distribution d’un moteur ne se fait pas systématiquement avec une courroie de distribution. Il existe une alternative qui est plus ancienne que la courroie, il s’agit de la chaîne de distribution. Les deux servent exactement à la même chose : synchroniser l’arbre à cames avec le vilebrequin, commander les soupapes d’admission et d’échappement, entraîner la pompe à eau pour refroidir le moteur et, pour les moteurs diesel, entraîner la poulie de la pompe à injection.
La chaîne de distribution a une origine plus ancienne que celle de la courroie. Vous aurez remarqué son nom et sa ressemblance frappante avec la chaîne de vélo.
Et pour cause, sa composition et son fonctionnement sont plutôt similaires. Une chaîne de distribution est composée de maillons métalliques. C’est d’ailleurs ce qui la rend si lourde et qui est responsable de ses inconvénients.
Plus l’élément à mettre en valeur est lourd, plus le moteur va consommer du carburant pour y parvenir. Et c’est là que réside le problème. Avec la consommation de carburant vient la pollution. Une chaîne de distribution n’est donc peut-être pas idéale pour une voiture qui se veut écologique.
L’encombrement d’une chaîne de distribution dans le moteur est aussi plus conséquent, sans même compter le bruit qu’elle émet pendant son fonctionnement. À l’opposé de la courroie de distribution, l’avantage majeur de la chaîne de distribution est sa solidité. Elle est tellement robuste qu’elle ne nécessite presque jamais d’intervention, à moins qu’elle ne s’abîme.
Comme nous venons de vous l’expliquer, la courroie de distribution est en fait une bande composée de plusieurs matériaux et recouverte de caoutchouc cranté. C’est grâce à ces propriétés qu’elle est très légère.
Par ricochet, le moteur force moins pour l’entraîner au démarrage. Et, si le moteur force peu, la consommation de carburant est moindre. Ensuite, une courroie de distribution ne prend pas autant de place dans le moteur lorsqu’elle est installée.
Un autre avantage qu’offre la courroie de distribution concerne l’émission sonore pendant son fonctionnement. En effet, une courroie est plutôt très silencieuse. Le contraire pourrait être inquiétant, voire même signaler un problème au niveau de la courroie.
Enfin, la courroie de distribution a un inconvénient principal : sa fragilité. Sa composition fait d’elle une pièce susceptible de sécher, de se fissurer, et le pire, de se casser.
Pour éviter ce scénario, elle doit régulièrement être entretenue.
Ce point est important pour que les automobilistes se rendent compte du danger d’une courroie de distribution mal entretenue. Elle ne s’entretient pas à proprement parler comme on pourrait entretenir les pneus. Elle doit être remplacée avant que ce ne soit trop tard, mais nous reviendrons sur ce point plus loin.
Si la courroie de distribution lâche pendant que le moteur est allumé, il n’y aura plus de synchronisation entre les éléments. Cela veut donc dire que ces derniers vont venir s’entrechoquer, se tordre et même se casser. Bien entendu, le moteur s’arrête immédiatement et les roues motrices se bloquent. Encore plus grave, la rupture de la courroie de distribution entraîne dans la plupart des cas une casse moteur. Si c’est le cas, la seule solution est de le changer.
Une courroie de distribution doit être changée à intervalles réguliers. Mieux vaut prévenir que guérir. En respectant les préconisations de changement de la courroie, vous vous éviterez le souci d’une casse moteur qui entraîne des frais très conséquents. N’oubliez pas de jeter un coup d’œil au carnet d’entretien de votre voiture pour ne pas oublier de la changer. En général, il est préconisé de remplacer la courroie de distribution tous les 200 000 kilomètres ou cinq ans pour les véhicules fabriqués avant 2010. Pour les plus récents, il suffit de le faire tous les 160 000 kilomètres ou six ans.
Ce détail est fréquemment oublié, et pourtant, il est à prendre au sérieux. Le mouvement de la pompe à eau est entraîné par la courroie de distribution. Donc, si la pompe à eau se casse, des répercussions vont se faire sentir sur la courroie qui pourrait alors se briser. De plus, il ne faut pas oublier que sans pompe à eau, le moteur n’est plus refroidi et sa température va monter très rapidement. En outre, vous ne pouvez pas remplacer la pompe à eau sans remplacer la courroie puisque cette dernière est à utilisation unique. Une fois retirée de la voiture, elle ne pourra jamais y être installée à nouveau.
Le changement d’une courroie de distribution est un procédé mécanique délicat qui ne doit être réalisé que par des professionnels bénéficiant de l’expertise et du savoir-faire nécessaires.
N’hésitez donc à pas à vous rendre chez votre garagiste pour vérifier l’état de la courroie de distribution et la changer si besoin.
Il pourrait aussi décider de changer le kit de distribution qui contient la courroie elle-même, les galets, les tendeurs et, pour certains, une pompe à eau.